GLI INIZI DELLA INDUSTRIA SIDERURGICA MODERNA

La storia dell’industria siderurgica è molto ricca. Ha mostrato il suo notevole dinamismo tecnologico e imprenditoriale, godendo di una notevole importanza economica, politica e strategica. Le nazioni occidentali non dominano più il settore a causa del cambiamento dei costi e della diffusione della tecnologia. Favorevoli anche le politiche governative per i paesi in via di sviluppo ad alta crescita.

La moderna industria siderurgica è inseparabile dalla seconda rivoluzione industriale del XIX secolo. Questa industria si è evoluta da una semplice produzione in piccoli forni a nuove tecnologie, come il processo Bessemer (sviluppato in Inghilterra nel 1854) che ha contribuito alla produzione di massa dell’acciaio. Così l’industria siderurgica si diffuse in tutta Europa e negli Stati Uniti d’America.

CRESCITA DELLA PRODUZIONE DI ACCIAIO

La scala di produzione è aumentata notevolmente nel XX secolo con grandi altiforni per fondere il minerale di ferro in forni a focolare aperto. Seguiti dai forni a base di ossigeno (BOF) più grandi ed efficienti (sviluppati in Austria nel 1954).

Negli Stati Uniti, nel 1980, Kenneth Iverson adottò le innovazioni tedesche nella tecnologia dei forni elettrici ad arco (EAF). Questi mini-laminatoi ne hanno aumentato la flessibilità e la competitività nei confronti dei produttori che utilizzavano gli altiforni.

La posizione geografica delle acciaierie era dettata dalla disponibilità di carbone e minerale di ferro.

L’aumento della produzione di ghisa è stato significativo. In Gran Bretagna la crescita è stata di 1,3 milioni di tonnellate nel 1840 a 6,7 ​​milioni di tonnellate nel 1870. E 10,4 milioni di tonnellate nel 1913. Negli USA la crescita è stata più rapida, da 0,32 milioni di tonnellate nel 1870 a 1,74 milioni di tonnellate nel 1870 e 31,5 milioni di tonnellate nel 1870. 1913. La Germania variava da 0,19 milioni di tonnellate nel 1850 a 1,56 nel 1871 e 19,3 nel 1913. E in Francia, Belgio, Austria-Ungheria e Russia, messe insieme, variavano da 2,2 milioni di tonnellate nel 1870 a 14,1 milioni di tonnellate nel 1913.

Prima del 1860 l’acciaio era un prodotto costoso. Prodotto in piccole quantità e utilizzato principalmente per spade, utensili e posate. E tutte le grandi strutture metalliche erano realizzate in ferro battuto o ghisa. La produzione dell’acciaio era concentrata a Sheffield, in Gran Bretagna, che riforniva il mercato americano ed europeo.

LE NUOVE TECNOLOGIE NELLA STORIA DELL’INDUSTRIA SIDERURGICA

La ricostruzione dell’Europa occidentale e del Giappone, nonché la rapida adozione di nuove tecnologie per la produzione dell’acciaio in tutto il mondo, hanno eroso la competitività dell’industria americana.

Alcune delle più importanti aziende siderurgiche dell’Europa occidentale, come la British Steel e la francese Usinor-Sacilor, erano di proprietà statale. Così come la Steel Authority in India, la Siderurgia Brasileira in Brasile e la POSCO in Corea del Sud.

L’ex Unione Sovietica e i paesi del blocco comunista orientale e la Cina, sebbene fuori dall’economia mondiale capitalista, fino alla fine del XX secolo. Hanno fatto affidamento anche sull’industria dello sviluppo nazionale.

L’industria americana è stata colta di sorpresa dai nuovi laminatoi, spesso dotati di tecnologie più recenti. Dalla fine degli anni ’50 gli Stati Uniti sono importatori netti di acciaio. Nel 1987, il Giappone e la Corea del Sud fornivano il 28% delle importazioni statunitensi, per lo più prodotti piatti di alto valore, mentre l’Europa occidentale, gravata da un eccesso di capacità, aveva una quota simile a quella degli Stati Uniti. A metà degli anni 2000, le importazioni costituivano il 21% del mercato statunitense.