Quali tipi di acciaio esistono?

A rigor di termini, sappiamo che esistono molteplici tipi di acciaio. Questo è solo un altro tipo di lega di ferro, ma con un contenuto di carbonio molto inferiore rispetto al ferro battuto. Inoltre, altri metalli vengono spesso aggiunti per conferirgli proprietà supplementari. L'acciaio è un materiale straordinario e così utile. Per questo tendiamo a parlarne come se fosse un metallo a sé stante.

Tuttavia, è importante ricordare due cose:

– in primo luogo, l'acciaio è in stragrande maggioranza costituito da ferro;

– in secondo luogo, esistono letteralmente migliaia di diversi tipi di acciaio, molti dei quali progettati appositamente per avere determinate proprietà in condizioni molto rigorose.

In generale, gli acciai si dividono in quattro gruppi:

1.Acciai al carbonio;

2.Acciai legati;

3.Acciai per utensili;

4.Acciai inossidabili.

Questi nomi possono essere fuorvianti, poiché tutti gli acciai legati contengono carbonio (come tutti gli altri acciai). E tutti gli acciai al carbonio, per utensili e inossidabili sono anch'essi leghe.

Tipi di acciaio

1.Gli acciai al carbonio

La grande maggioranza dell'acciaio prodotto ogni giorno (circa l'80-90%) è ciò che chiamiamo acciaio al carbonio, anche se contiene solo una piccola quantità di carbonio, a volte molto meno dell'1%.

Questi possono essere classificati, a loro volta, in base al contenuto di carbonio:

a) Acciai a basso contenuto di carbonio, fino allo 0,3% di carbonio

b) Acciai a medio contenuto di carbonio, tra lo 0,3 e lo 0,6% di carbonio

c) Acciai ad alto contenuto di carbonio, tra lo 0,6 e l'1% di carbonio

d) Acciai con contenuto di carbonio molto elevato, 1 – 2%

Una vasta gamma di elementi diversi che utilizziamo nella vita quotidiana sono realizzati in acciaio al carbonio, dalle carrozzerie delle automobili agli scafi delle navi da guerra.

2.Acciai legati

Oltre a ferro e carbonio, gli acciai legati contengono uno o più altri elementi, come cromo, rame, manganese, nichel, silicio o vanadio. Negli acciai legati, questi elementi supplementari fanno la differenza e offrono alcune caratteristiche aggiuntive importanti o migliorate rispetto agli acciai al carbonio comuni. Gli acciai legati sono, in generale, più resistenti, più pesanti, più duri e più durevoli degli acciai al carbonio.

3.Acciai per utensili

Gli acciai per utensili sono leghe resistenti utilizzate appositamente per la fabbricazione di vari utensili impiegati nelle operazioni di lavorazione di prodotti metallici o non metallici, stampi e parti di macchine. Sono realizzati in ferro e carbonio. E hanno elementi supplementari, come nichel, molibdeno, tungsteno, per conferire durezza aggiuntiva e resistenza all'usura. Gli acciai per utensili sono anche sottoposti al processo di tempra. Quando l'acciaio viene prima riscaldato a una temperatura elevata, poi raffreddato molto rapidamente, quindi riscaldato di nuovo a una temperatura più bassa.

4.Acciai inossidabili

È l'acciaio che probabilmente vedrete più spesso utilizzato per posate domestiche, forbici e strumenti medici. L'inox (l'acciaio inossidabile) contiene un'elevata percentuale di cromo e nichel, è molto resistente alla corrosione e ad altre reazioni chimiche, ed è molto facile da pulire, lucidare e sterilizzare.

L'inox è suddiviso in diverse classi e finiture superficiali. A seconda dell'ambiente a cui deve resistere, scegliamo un acciaio inox :

– austenitico;

– ferritico;

– martensitico;

– duplex.

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