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La Willis Tower è una costruzione famosa e un simbolo della città di Chicago, così come la Torre Eiffel si identifica con Parigi. L'edificio di 110 piani è stato il grattacielo più alto del mondo fino al 1996.
Nel 1974, quando l'edificio fu inaugurato, si chiamava Sears Tower (Torre Sears). Nel marzo 2009 Willis Group Holding, broker assicurativo, ha affittato una parte dell'edificio e ha ottenuto il diritto di rinominarlo. Il 16 luglio 2009 l'edificio è stato ufficialmente rinominato Willis Tower (Torre Willis).
Il team composto dall'architetto Bruce Graham e dall'ingegnere strutturale Fazlur Rahman Khan ha progettato l'edificio come nove strutture quadrate (ciascuna, in sostanza, un edificio separato), raggruppate in una matrice 3 × 3. Tutte e nove le strutture si innalzano fino al 50° piano dell'edificio. Qui terminano le strutture di nord-ovest e sud-est, mentre le restanti sette continuano. Al 66° piano si fermano quelle di nord-est e sud-ovest, e al 90° piano quelle di nord, est e sud. Le strutture centrale e ovest continuano fino al 108° piano.
La Willis Tower è stato il primo edificio per cui è stata utilizzata la struttura tubolare inventata da Khan. Il design innovativo è stato efficiente dal punto di vista strutturale ed economico, ha offerto più spazio ed è stato possibile costruirlo più alto dell'Empire State Building. Inoltre i costi sono stati inferiori. Questo sistema strutturale si è rivelato estremamente influente nella costruzione dei grattacieli. È stato utilizzato nella maggior parte degli edifici molto alti costruiti da allora, incluso l'edificio più alto del mondo, il Burj Khalifa.
La Willis Tower è una costruzione famosa – superficie e utilizzo
Con una superficie di circa 4.560.000 metri quadrati, di cui la superficie affittabile è di 3.800.000 metri quadrati, la costruzione ospita numerosi uffici e spazi commerciali, essendo un importante centro d'affari per Chicago. Nell'edificio ci sono 25 chilometri di impianti idrico-sanitari, 1500 chilometri di cavi elettrici e 145.000 corpi illuminanti. L'intera costruzione pesa più di 222.500 tonnellate e è costata oltre 175 milioni di dollari.
Sono stati utilizzati telai saldati in acciaio che formano tubi verticali e garantiscono la rigidità necessaria per limitare la forza laterale del vento. Questo sistema riduce la quantità di acciaio da costruzione necessaria per un edificio di grande altezza.
La Willis Tower si integra nello skyline di Chicago, fiera e rispettosa. Il materiale di costruzione esterno presenta pochissima usura, segno di una costruzione duratura. Molti dei suoi dettagli le hanno permesso di rimanere un simbolo moderno del centro città.
