A modern acélipar kezdetei

Az acélipar története nagyon gazdag. Megmutatta figyelemre méltó technológiai és vállalkozói dinamizmusát, amely jelentős gazdasági, politikai és stratégiai jelentőséggel bír. A változó költségek és a technológia terjedése miatt már nem a nyugati nemzetek uralják az iparágat. Szintén kedvező kormányzati politika a magas növekedést produkáló fejlődő országok számára.

A modern acélipar elválaszthatatlan a 19. század második ipari forradalmától. Ez az iparág a kis kemencékben történő egyszerű gyártástól az új technológiákig fejlődött, mint például a Bessemer-eljárás (amit 1854-ben Angliában fejlesztettek ki), amely hozzájárult az acél tömeggyártásához. Így az acélipar elterjedt egész Európában és az Amerikai Egyesült Államokban.

Az acéltermelés növelése

A termelés mértéke drámaian megnövekedett a 20. században, amikor a vasércet nyitott kandallós kemencékben olvasztották a nagy kohók. Ezt követik a nagyobb és hatékonyabb oxigénalapú kemencék (BOF) (ausztriában fejlesztették ki 1954-ben).

Az Egyesült Államokban 1980-ban Kenneth Iverson átvette a német innovációkat az elektromos ívkemencék (EAF) technológiájában. Ezek a minihengerművek növelték rugalmasságát és versenyképességét a nagyolvasztókat használó gyártókkal szemben.

Az acélgyárak földrajzi elhelyezkedését a szén és a vasérc elérhetősége szabta meg.

Jelentős volt az öntöttvas termelés növekedése. Nagy-Britanniában az 1840-es 1,3 millió tonnától az 1870-es 6,7 millió tonnáig változott. 1913-ban pedig 10,4 millió tonnáig. Az USA-ban az 1870-es 0,32 millió tonnáról 1,74 millió tonnára 1870-ben 1,74 millió tonnára és 31 millió tonnára nőtt. 1913. Németország 0,19 millió tonnától változott 1850-től 1871-ben 1,56-ig, 1913-ban 19,3-ig. Franciaországban, Belgiumban, Ausztria-Magyarországon és Oroszországban együttvéve az 1870-es 2,2 millió tonnától az 1913-as 14,1 millió tonnáig változott.

1860 előtt az acél drága termék volt. Kis mennyiségben készül, és főleg kardokhoz, szerszámokhoz és evőeszközökhöz használják. És minden nagy fémszerkezet kovácsoltvasból vagy öntöttvasból készült.  Az acélgyártás a nagy-britanniai Sheffieldbe összpontosult, amely az amerikai és az európai piacot látta el.

Az új technológiák az acélipar története

Nyugat-Európa és Japán újjáépítése, valamint az acélgyártás új technológiáinak gyors elterjedése az egész világon rontotta az amerikai ipar versenyképességét.

A legjelentősebb nyugat-európai acélipari vállalatok, mint például a British Steel és a francia Usinor-Sacilor, az indiai Steel Authority, a brazil Siderurgia Brasileira és a dél-koreai POSCO állami tulajdonban voltak.

A volt Szovjetunió és a keleti kommunista blokk országai és Kína, bár a kapitalista világgazdaságon kívül, a XX. század végéig. A nemzeti fejlesztési iparra is támaszkodtak.

Az amerikai ipart váratlanul érte az új hengerművek, gyakran újabb technológiákkal. Az 1950-es évek vége óta az Egyesült Államok nettó acélimportőr. 1987-re Japán és Dél-Korea szállította az Egyesült Államok importjának 28%-át, többnyire nagy értékű lapos termékeket, míg Nyugat-Európa a kapacitásfelesleggel terhelt az USA-hoz hasonló részesedéssel. A 2000-es évek közepén az import az Egyesült Államok piacának 21 százalékát tette ki.