Quels types d’acier existe-t-il ?
À proprement parler, nous savons qu’il existe plusieurs types d’acier. Il s’agit simplement d’un autre type d’alliage de fer, mais avec une teneur en carbone bien inférieure à celle du fer forgé. De plus, d’autres métaux sont souvent ajoutés pour lui conférer des propriétés supplémentaires. L’acier est un matériau étonnant et tellement utile. C’est pourquoi nous avons tendance à en parler comme s’il s’agissait d’un métal à part entière.
Cependant, il est important de rappeler deux choses :
– tout d’abord, l’acier est majoritairement constitué de fer ;
– deuxièmement, il existe littéralement des milliers de types d’acier différents, dont beaucoup sont précisément conçus pour posséder certaines propriétés dans des conditions très strictes.
D’une manière générale, les aciers sont divisés en quatre groupes :
1. Aciers au carbone ;
2. Aciers alliés ;
3. Aciers à outils ;
4. Aciers inoxydables.
Ces noms peuvent prêter à confusion car tous les aciers alliés contiennent du carbone (comme tous les autres aciers). Et tous les aciers au carbone, à outils et inoxydables sont également des alliages.
Types d’acier
1. Aciers au carbone
La grande majorité de l’acier produit quotidiennement (environ 80 à 90 pour cent) est ce que nous appelons l’acier au carbone, bien qu’il ne contienne qu’une petite quantité de carbone, parfois bien moins de 1 pour cent.
Ils peuvent être classés tour à tour selon leur teneur en carbone :
a) Aciers à faible teneur en carbone, jusqu’à 0,3% de carbone
b) Les aciers à teneur moyenne en carbone contiennent entre 0,3 et 0,6% de carbone.
c) Aciers à haute teneur en carbone, entre 0,6 et 1 % de carbone
d) Aciers à très haute teneur en carbone, 1 – 2%
Un large éventail d’éléments différents que nous utilisons dans la vie quotidienne sont fabriqués à partir d’aciers au carbone, depuis les carrosseries de voitures jusqu’aux coques de navires de guerre.
2. Aciers alliés
Outre le fer et le carbone, les aciers alliés contiennent un ou plusieurs autres éléments, tels que le chrome, le cuivre, le manganèse, le nickel, le silicium ou le vanadium. Dans les aciers alliés, ces éléments supplémentaires font la différence et apportent des caractéristiques supplémentaires ou améliorées importantes par rapport aux aciers au carbone ordinaires. Les aciers alliés sont généralement plus solides, plus lourds, plus durs et plus durables que les aciers au carbone.
3. Aciers à outils
Les aciers à outils sont des alliages résistants spécialement utilisés pour la fabrication de divers outils utilisés dans les opérations de transformation de produits métalliques ou non métalliques, de moules et de pièces de machines. Ils sont constitués de fer et de carbone. Et ils contiennent des éléments supplémentaires, tels que du nickel, du molybdène ou du tungstène, pour donner une dureté et une résistance à l’usure supplémentaires. Les aciers à outils sont également soumis au processus de revenu. Lorsque l’acier est d’abord chauffé à une température élevée, il refroidit très rapidement, puis il est chauffé à nouveau à une température plus basse.
4. Aciers inoxydables
C’est l’acier que vous verrez probablement le plus souvent utilisé pour les couverts ménagers, les ciseaux et les instruments médicaux. L’inox (acier inoxydable) contient une grande proportion de chrome et de nickel, est très résistant à la corrosion et à d’autres réactions chimiques et très facile à nettoyer, polir et stériliser.
L’acier inoxydable est divisé en différentes classes et finitions de surface. En fonction de l’environnement auquel il doit résister, nous choisissons un acier inoxydable :
– austénitique ;
– ferritique ;
– martensitique ;
– duplex.
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